A proposta de construção da Ferrovia Litorânea, que ligaria os portos de São Francisco do Sul, Itajaí/Navegantes e Imbituba, foi incluída no Plano Setorial de Transporte Ferroviário, elaborado pelo Ministério dos Transportes. O traçado previsto tem cerca de 250 quilômetros e acompanha o eixo da BR-101. No entanto, o projeto ainda está em fase preliminar e ocupa a 39ª posição entre as 89 propostas classificadas como “em concepção”.
A ferrovia é uma das diretrizes apontadas no Plano Nacional de Logística e integra os empreendimentos sugeridos para futuras análises de viabilidade. Embora sem previsão de início de obras, o trecho entre Araquari e Navegantes, com 62 quilômetros, está em fase final de projeto executivo, sob responsabilidade do governo de Santa Catarina.
O custo estimado para esse trecho é de US$ 300 milhões, e o Estado busca fontes de financiamento. Além da Ferrovia Litorânea, outras cinco propostas ferroviárias em Santa Catarina estão em estágio mais avançado de preparação, embora também sem cronograma para início das construções.
Entre os projetos em estudo estão as ferrovias entre Chapecó e Correia Pinto, com 319 km e custo estimado em US$ 2 bilhões, e os traçados sugeridos no Novo PAC: Correia Pinto-Navegantes (221 km), Rio do Sul-Tubarão (168 km) e Joinville-Itapoá (88 km).